Рассказ Антона Павловича Чехова «История одного торгового предприятия» был написан приблизительно между 5 и 31 марта 1892 года во время пребывания писателя в своем имении Мелихово. В этот же период он написал рассказы «Отрывок» и «Из записной книжки старого педагога», который также решил направить в журнал «Осколки», где к тому моменту не печатался уже более пяти лет.
Впервые рассказ «История одного торгового предприятия» был опубликован в журнале «Осколки» 2 мая 1892 года (в выпуске № 18) под псевдонимом «Грач». Известно, что этим псевдонимом Чехов ранее в «Осколках» не подписывался и по поводу своего выбора писал редактору журналу Н.А. Лейкину следующее: «Чехонте уже упразднен мною, а Чехова позвольте оставить для рассказов иного тона».
Главный герой рассказа, Андрей Андреевич Сидоров, получив наследство, решает открыть книжный магазин, чтобы распространять свет просвещения в своём маленьком городе, который погряз в косности и мещанстве. Поначалу клиентов у него нет совсем. Однажды к нему заходит один господин и просит продать ему грифели, которых у Сидорова нет. Лавочник решает закупить и их, и другие принадлежности для письма, поскольку они также относятся к делу просвещения и способствуют ему.
Вскоре Сидоров покупает для магазина «гимнастические гири, крокет, триктрак, детский бильярд, садовые инструменты для детей и десятка два очень умных, рациональных игр». Торговля наконец-то идет хорошо. Лавочник протирает полки и случайно сбивает несколько томов книг Михайловского, которые разбивают ламповые шары. После этого книги Сидоров прячет под прилавок.
В конце концов Сидоров становится одним из крупнейших торговцев в городе. «Он снял на базаре ренсковый погреб и, говорят, собирается открыть семейные бани с номерами. Книги же, которые когда-то лежали у него на полках, в том числе и третий том Писарева, давно уже проданы по 1 р. 5 к. за пуд». Старые приятели, которые иногда заводят с ним речь о прогрессе и высоких материях, однажды спрашивают у него, читал ли он последний выпуск «Вестника Европы», на что купец отвечает: «Это нас не касается. Мы более положительным делом занимаемся».
В 2019 году российская художница Ольга Венедиктовна Граблевская создала иллюстрацию к этому рассказу.
Ольга Венедиктовна Граблевская (р. 1965)
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «История одного торгового предприятия». О.В. Граблевская. 2019 г.