Анатолий Федорович Кони (1844—1927) — русский юрист, судья, государственный и общественный деятель, литератор, судебный оратор, действительный тайный советник. Член Государственного совета Российской империи (1907—1917). Почетный академик Санкт-Петербургской академии наук по разряду изящной словесности (1900), доктор уголовного права Харьковского университета (1890), профессор Петроградского университета (1918—1922). Автор произведений «На жизненном пути», «Судебные речи», «Отцы и дети судебной реформы», биографического очерка «Федор Петрович Гааз», многочисленных воспоминаний о коллегах и деятелях российской культуры. Руководил расследованием многих уголовных дел (например, о крушении императорского поезда, о гибели летом 1894 года парохода «Владимир»). В 1902 году А.Ф. Кони был номинирован на Нобелевскую премию по литературе.
Кони родился в Петербурге и до двенадцати лет он воспитывался дома. Потом он окончил трехгодичное немецкое училище Св. Анны (Анненшуле) и поступил в гимназию. В предпоследнем классе гимназии он воспользовался возможностью и сдал вступительные экзамены в университет вместе с получавшими домашнее образование. Так он стал студентом физико-математического факультета. Когда зимой 1861 года Петербургский университет был закрыт из-за студенческих волнений, Кони перевелся в Московский университет, но уже на юридический факультет. В 1865 году Кони окончил университетский курс со степенью кандидата прав. В 1871-м он был назначен прокурором Петербургского окружного суда, а через четыре года стал вице-директором департамента министерства юстиции. Кони прославился как судебный оратор. Послушать его выступления собиралась многочисленная публика. Кони был председателем суда по делу Веры Засулич. Участвовал он и в других громких судебных процессах.
Антон Павлович Чехов и Анатолий Федорович Кони познакомились в 1891 году, но и до личного знакомства Чехов внимательно читал судебные речи Кони, сборник которых вышел в 1888 году. Чехов писал адвокату С.А. Андреевскому в декабре 1891 года: «Для меня речи таких юристов, как Вы, Кони и другие, представляют двоякий интерес. В них ищу, во-первых, художественных достоинств, искусства, и, во-вторых, — того, что имеет научное или судебно-практическое значение». Анатолий Федорович Кони и Антон Павлович Чехов состояли в постоянной переписке.
Узнав в январе 1891 года, что Чехов приехал в Петербург, Кони пригласил его к себе. Об этой встрече Кони вспоминал впоследствии: «Он произвел на меня всей своей повадкой самое симпатичное впечатление, и мы провели целый вечер в задушевной беседе». В своих воспоминаниях о Чехове Кони писал, какое сильное впечатление произвела на него книга о Сахалине, которую Чехов готовил к печати. Одним из первых Кони оценил гражданский подвиг Чехова: «Он предпринял с целью изучения этой колонизации на месте тяжелое путешествие, сопряженное с массой испытаний, тревог и опасностей, отразившихся гибельно на его здоровье. Результат этого путешествия, его книга о Сахалине, носит на себе печать чрезвычайной подготовки и беспощадной траты времени и сил».
Кони вспоминал, что дал председательнице Женского благотворительного попечительства о ссыльно-каторжных и Общества попечения о семьях ссыльных Е.А. Нарышкиной прочесть письмо Чехова, в котором тот описывал, в каком положении находятся дети на каторжном острове, и рассказал ей все то, что слышал от Чехова о Сахалине. «Результатом всего этого, — писал Кони, — было распространение деятельности Общества на Сахалин, где им было открыто Отделение Общества, начавшее заведовать призрением детей в трех приютах, рассчитанных на 120 душ. В 1903 году были выстроены новые приют и ясли на восемьдесят человек».
Кони присутствовал на премьере «Чайки» в Александринском театре, на которую его пригласила В.Ф. Комиссаржевская. Кони был поражен тем, что спектакль был не понят зрителями. И ему захотелось поддержать Чехова, подбодрить его. Вернувшись домой, он написал ему письмо: «Позвольте же одному из публики — быть может, профану в литературе и драматическом искусстве, но знакомому с жизнью по служебной практике — сказать Вам, что он благодарит Вас за глубокое наслаждение, данное ему Вашей пьесою "Чайка" — произведение, выходящее из ряда по своему замыслу, по новизне мыслей, по вдумчивой наблюдательности над житейскими положениями».
Чехов был очень тронут и ответил сразу же по получении письма: «Вы не можете себе представить, как обрадовало меня Ваше письмо <...>. Я Вас знаю уже давно, глубоко уважаю Вас и верю Вам больше, чем всем критикам, взятым вместе, — Вы это чувствовали, когда писали Ваше письмо, и оттого оно так прекрасно и убедительно. Я теперь покоен и вспоминаю о пьесе и спектакле уже без отвращения <...>. Позвольте поблагодарить Вас за письмо от всей души. Верьте, что чувства, побуждающие Вас написать мне его, я ценю дороже, чем могу выразить это на словах, а участие, которое Вы в конце Вашего письма называете "ненужным", я никогда, никогда не забуду, что бы ни произошло».
Последняя их встреча произошла в 1901 году в Ялте. Кони вспоминал, что Чехов Ялту не любил «за ее, как он писал, "коробкообразные гостиницы с чахоточными", за "наглые хари татарских проводников" и за нестерпимый "парфюмерный запах", распространяемый приезжими гуляющими дамами». И, конечно, за то, что здесь он особенно остро чувствовал и свое одиночество, и свою болезнь.
«И действительно, — писал Кони, — застегнутое на все пуговицы пальто Антона Павловича, его задумчивый по временам вид и выразительное молчание или встречный вопрос из другой области в ответ на желание узнать о его здоровье показывали, что он чувствует, как жизненные силы постепенно покидают его».
После революции 1917 года основным занятием Кони стало преподавание. Он читал лекции в Петербургских университетах, в Кооперативном институте, в Институте живого слова, а также в различных культурно-просветительных организациях. Его занятия касались не только уголовного судопроизводства и истории русского суда, но и русской литературы, теории и истории ораторского искусства. С 1917 по 1920 год он прочитал более тысячи лекций.
Весной 1927-го Кони читал лекцию в холодном нетопленом зале Дома ученых и заболел воспалением легких. Осенью того же года он скончался. Кони был похоронен на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры; в 1930-х годах его прах был перенесен на Литераторские мостки Волковского кладбища.
Анатолий Федорович Кони