Рассказ «Беглец» был написан в 1887 году, впервые опубликован в этом же году в № 26 «Петербургской газеты» с подписью А. Чехонте, в 1889 году опубликован в иллюстрированном календаре «Стоглав». Рассказ вошел в собрание сочинений писателя, издаваемое А.Ф. Марксом. При жизни Чехова рассказ переводился на датский, немецкий, сербскохорватский, французский и чешский языки.
Рассказ основан на воспоминаниях автора о работе в земской больнице. На прием к доктору пришла деревенская женщина с семилетним сыном Пашкой, у которого болел локоть. При осмотре выяснилось, что ребенку необходима операция, и его нужно оставить в больнице. Мальчика поместили в палату на троих человек, переодели, хорошо накормили. Впервые попав в покой, мальчик восхищался больничным убранством и обращением. Ночью Пашка увидел, как из соседней палаты выносят умершего пациента. Он испугался и решил бежать. В ужасе он выскочил из покоя, однако далеко не убежал: за больничным корпусом находилось кладбище. Обезумев от страха, Пашка бросился бежать, не разбирая дороги и вдруг заметил светлое окно, и превозмогая страх, побежал к нему и потерял сознание. Утром он понял, что вновь оказался в больнице. «Когда он пришел в себя, было уже светло, и очень знакомый голос, обещавший вчера ярмарку, чижей и лисицу, говорил возле него: — Ну и дурак, Пашка! Разве не дурак? Бить бы тебя, да некому».
В разные годы иллюстрации к рассказу «Беглец» создавали художники Кукрыниксы (1941), Татьяна Владимировна Шишмарева (1949), Анна Аркадьевна Давыдова (1953), Виктор Глебович Бритвин (2001), Владимир Александрович Буркин (2011).
Виктор Глебович Бритвин (1955—2023)
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беглец». В.Г. Бритвин. 2001 г.
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беглец». В.Г. Бритвин. 2001 г.
Владимир Александрович Буркин (р. 1957)
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беглец». В.А. Буркин. 2011 г.
Анна Аркадьевна Давыдова (1888—1963)
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беглец». А.А. Давыдова. 1953 г.
Кукрыниксы (Михаил Васильевич Куприянов (1903—1991), Порфирий Никитич Крылов (1902—1990), Николай Александрович Соколов (1903—2000))
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беглец». Кукрыниксы. 1941 г.
Татьяна Владимировна Шишмарева (1905—1994)
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беглец». Т. Шишмарева. 1949 г.