Рассказ «Беззащитное существо» впервые опубликован 28 февраля 1887 года в журнале «Осколки» (№ 9). Рассказ вошел в собрание сочинений Чехова, издаваемое А.Ф. Марксом. По материалу рассказа Чехов в 1891 году написал водевиль «Юбилей». При жизни Чехова рассказ был переведен на болгарский, венгерский, немецкий и сербскохорватский языки.
Действие происходит в банке. На прием к служащему Кистунову пришла просительница Щукина. Ее муж, коллежский асессор, болел пять месяцев, в течение которых лежал дома и лечился. За эти месяцы ему, как считает Щукина, безо всякой причины, дали отставку и вычли из жалования двадцать четыре рубля тридцать шесть копеек, так как он «из товарищеской кассы брал и за него другие чиновники ручались». Супруга асессора никак не может понять, как супруг мог без ее согласия брать деньги. Она просит Кистунова помочь вернуть деньги, плачет и жалуется на жизнь: «Я женщина бедная, только и кормлюсь жильцами… Я слабая, беззащитная... От всех обиду терплю и ни от кого доброго слова не слышу...».
Больной после ночного припадка подагры и мигрени Кистунов безуспешно пытается втолковать Щукиной, что она пришла не в ту организацию, что он в данной ситуации ничего не может сделать. в конце концов он дает просительнице свои деньги, Щукина благодарит и пытается выяснить, может ли ее муж опять поступить на прежнее место работы. Оставив женщину без ответа, больной Кистунов уезжает домой, служащие банка, приняв успокоительное, возвращаются к работе. Щукина же еще два часа просидела в передней, ожидая возвращения Кистунова. Женщина приходила сюда и на следующий день.
В разные годы иллюстрации к рассказу «Беззащитное существо» создавали художники Кукрыниксы (1944), Петр Наумович Пинкисевич (1970), Ольга Венедиктовна Граблевская (2019), Анна Прутенская (2019), Елена Поповская (2022).
Ольга Венедиктовна Граблевская (р. 1965)
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». О.В. Граблевская. 2019 г.
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». О.В. Граблевская. 2019 г.
Кукрыниксы (Михаил Васильевич Куприянов (1903—1991), Порфирий Никитич Крылов (1902—1990), Николай Александрович Соколов (1903—2000))
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». Кукрыниксы. 1944 г.
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». Кукрыниксы. 1944 г.
Михаил Лебедев (1948—?)
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». М. Лебедев. 1965 г.
Петр Наумович Пинкисевич (1925—2004)
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». П. Пинкисевич. 1970 г.
Елена Поповская
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». Е. Поповская. 2022 г.
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». Е. Поповская. 2022 г.
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». Е. Поповская. 2022 г.
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». Е. Поповская. 2022 г.
Анна Прутенская
Иллюстрация к рассказу А.П. Чехова «Беззащитное существо». А. Прутенская. 2019 г.