В конце XVII века на пустотные земли в районе притока Дона, речки Черной Калитвы, пришли первые поселенцы. Среди них был крестьянин Евстратий Чех. Пришел он, очевидно, с севера, из Московской Руси, так как Чеховы всегда говорили по-русски. В памяти потомков осталось только имя первого Чехова, поселившегося на юге России. Немногим более известно о его детях и внуках.
В течение полутора веков сменялось на воронежской земле одно поколение крепостных Чеховых другим. Долгими зимними вечерами бабки рассказывали внукам о барском произволе, о проданных на сторону родичах, о засушливых годах, когда люди ели лебеду, и годах, когда они «мёрли» от холеры, о неоглядной степи, по которой в зной и стужу отцы гоняли барских быков на продажу в Москву.
Праправнук Евстратия Чеха — Егор Михайлович Чех, родной дед писателя Антона Павловича Чехова, был человеком незаурядным. Первый грамотный в своем роду, он дослужился до должности приказчика1 сахарного завода в Ольховатке. Смолоду у Егора Михайловича была одна цель — стать свободным. К 42 годам он скопил, отказывая себе во всем, три с половиной тысячи рублей и выкупил себя и свою семью на волю.
Это было в 1841 году. С этого времени начинается история вольных Чеховых.
Егор Михайлович поступил управляющим в поместье наследницы донского атамана графа Платова. Детей своих он решил пустить по торговой части, лелея мечту увидеть их когда-нибудь людьми богатыми.
Старшего сына, Михаила, Егор Михайлович отправил в Калугу в ученики к переплетному мастеру; младшего, Митрофана, отдал в «мальчики» к богатому купцу в Ростове; Павла — будущего отца великого писателя — устроил конторщиком у купца Кобылина в Таганроге.
Основанный в 1698 году Петром I, Таганрог стал в начале XIX века важным торговым центром на юге России. Таганрожцы гордились своим городом, его прямыми зелеными улицами, его славой самого богатого порта на Азовском море. С трех сторон город был окружен знойной хлебородной степью. Осенью в таганрогский порт стекалось золото края — зерно; город оживал, в узких улочках порта слышалась греческая, итальянская речь.
Но гавань мелела, большие суда все реже заходили в порт, и Таганрог потерял свое былое значение.
Становились безлюдными когда-то шумные улицы, бугристой грязью зарастали переулки. Даже походка у таганрожцев стала походкой людей, которым некуда торопиться, — медлительной и ленивой. По вечерам мимо магазина с вывеской «Продажа искусменных фрухтовых вод» прогуливались местные франты. С любопытством разглядывали они каждого незнакомого человека: приезжие становились в Таганроге редкостью.
В трактире «Расия» завсегдатаи вполголоса обсуждали местные новости. Они все еще жили воспоминаниями о том времени, когда в Таганроге совершались миллионные сделки и блистала итальянская опера. Богатство ушло, но мечта о нем продолжала тревожить умы таганрожцев. И, само собой разумеется, когда в семье рождался мальчик, родители надеялись, что в будущем он станет купцом.
Тринадцать лет прослужил Павел Егорович Чехов конторщиком. Это были годы бедной событиями, подневольной жизни. Павел Егорович огрубел, свыкся с подзатыльниками и окриками, выпадавшими на его долю. С первых лет службы он начал откладывать каждый грош, мечтая когда-нибудь выбиться в люди.
Двадцати девяти лет Павел Егорович женился. Нити кровного родства связывали его жену Евгению Яковлевну с простым народом. Дед ее, Герасим Морозов, крепостной помещика Татаринова, был офеней — торговцем вразнос и вразвоз. В 1817 году ему удалось выкупить себя и свою семью на волю.
Девочкой, живя в деревне, Евгения Яковлевна дружила с крестьянскими ребятишками. Многие из них доводились ей родней.
Отец Евгении Яковлевны, служивший на юге России комиссионером2, умер, когда ей было 12 лет. После его смерти Морозовы поселились в Таганроге. Жилось им нелегко, но мать старалась дать детям хоть какое-нибудь образование. Девочку отдали в «Частный пансион мадам Куриловой». У этого учебного заведения было громкое название и очень скромная программа: окончившие его не умели даже грамотно писать. Недостатки образования Евгении Яковлевны возмещались ее природным умом, душевной мягкостью и сердечностью.
За годы службы у Кобылина Павел Егорович скопил около трех тысяч рублей. Давняя мечта была близка к осуществлению. В 1857 году, когда у Чеховых родился второй сын, Николай (первый сын Александр родился в 1855 году), Павел Егорович стал владельцем небольшой бакалейной лавки. Он выплачивал пошлину по второй гильдии3, хотя это не соответствовало его истинным доходам. Но в доме подрастали дети, и Павел Егорович хотел, чтобы, когда они поступят в гимназию, к ним относились лучше, считая их детьми из состоятельной семьи.
17 (29) января 1860 года в Таганроге, в маленьком домике на Полицейской улице, у Чеховых родился третий сын — Антон.
Примечания
1. Приказчик — доверенное лицо предпринимателя.
2. Комиссионер — посредник в торговых делах.
3. Гильдия — разряд купеческого сословия. В зависимости от уплачиваемой государству пошлины купцы делились на 1, 2 и 3 гильдии. Чем выше была пошлина, тем больше прав получал купец.
| К оглавлению | Следующая страница |