В книге впервые системно рассматриваются четыре «главные» чеховские пьесы с неожиданной для теории классической драмы точки зрения — взаимодействия основного текста с традиционно факультативным «паратекстом» (список действующих лиц, ремарки, открывающие и сопровождающие действие). Книга адресована студентам филологических отделений высших учебных заведений, преподавателям русской литературы, школьникам и всем читателям, стремящимся понять, на каких основаниях возникает театр Антона Чехова, как рождается смысл его драматических произведений.