Чехов никогда не учился играть ни на одном инструменте — но дом его в Таганроге с детства был полон музыки. Отец, Павел Егорович, играл на скрипке, пел, управлял церковным хором; дети пели в этом хоре, выступая в трио. Брат Николай фантазировал на рояле, и именно его шопеновские ноктюрны доносились сверху, пока Чехов обдумывал свои рассказы. В Мелихове писатель завел пианино и устраивал музыкальные вечерки; в Ялте приобрел еще одно. Сам Чехов обладал «довольно звучным баском» и любил петь романсы.
Музыка для Чехова была не украшением текста, а его тканью. Он сам говорил о своих произведениях языком музыканта: рассказ «Счастье» называл «квази-симфонией», «Чайку» начинал forte и заканчивал pianissimo — «вопреки всем правилам драматического искусства». Музыкальные эпизоды в чеховских текстах — это не фон, а способ раскрыть душу героя, которого слова не хватает описать.
В этом разделе собраны музыкальные произведения, которые звучат на страницах Чехова: от оперетты в «Смерти чиновника» до серенады Брага в «Черном монахе», от арии Ленского в «Рассказе неизвестного человека» до народной «Лучинушки» в «Ионыче».